Italien laddar inför svenskmötet – med ovanlig taktik

Från Isabel Allende och Ray Bradbury till Elena Ferrante och Andre Agassi. Inför volleyboll-EM i Göteborg överraskade Italiens förbundskapten Julio Velasco sina spelare med en ovanlig present: två personligt utvalda litterära verk.

Gesten är inte helt ny. Velasco började med liknande bokgåvor redan under tiden som förbundskapten för Italiens herrlandslag, då med stjärnor som Andrea Zorzi, och Andrea Lucchetta i laget.
- Jag började med det här 1994. Jag har gjort det till en tradition. Jag väljer ut böcker som jag tycker passar deras personlighet och som jag tror att de kommer att gilla. Det säger lite om mig, det säger lite om dem, säger han.
Just Sverige har en särskild plats i den 74-årige argentinarens långa tränarkarriär. 1989, samma år som han tog över det italienska herrlandslaget, ledde han Italien till EM-guld i Stockholm. Italien besegrade värdnationen Sverige med 3–1 i finalen i Globen och tog därmed sitt första EM-guld. Triumfen blev början på en exceptionellt framgångsrik period för italiensk volleyboll, den så kallade guldåldern.
– Det är förstås många fantastiska minnen från EM- 89. Förutom vinsten slogs jag över vilkan fantastisk stad det verkar vara. Jag har flera gånger velat återvända men det har aldrig blivit så tyvärr.

I en video på det Italienska volleybollförbundets hemsida syns spelarna nyfiket ta emot sina presenter. Bokvalen spänner över flera genrer och generationer: från Isabel Allendes ”Andarnas hus” och Ray Bradburys ”Fahrenheit 451” till Andre Agassis självbiografi ”Open” och Elena Ferrantes ”Min fantastiska väninna”. Där finns såväl skönlitteratur och thrillers som psykologi, historia och biografier.

Spelare är inte bara muskler

– Böcker har gett mig så mycket. Det är inget konstigt. Eller kanske är det det, och jag har bara inte märkt det. En idrottare beskrivs ofta som bara ’muskler’, men så är det inte”, säger Velasco i videon.

Böckerna passar väl in i hans syn på hur ett lag utvecklas. För Velasco handlar ledarskap inte enbart om teknik, fysik och taktik. Läsning kan också väcka nyfikenhet, vidga perspektiven och skapa ett utbyte av idéer.

Spelarna tycks ha uppskattat initiativet. Flera av spelarna har med sig böckerna till Sverige. Ekaterina Antropova, som Velasco nyligen flyttat från positionen som högerspiker till vänsterspiker, beskriver böcker som den bästa sortens presenter.

– Oavsett anledning är böcker de bästa presenterna, och de låter dig förstå hur personen som ger dem till dig ser på dig, säger hon.